Le fermenteur à bioréaction

(newspress) - Une équipe internationale menée par des chercheurs de l'INRA de Clermont-Ferrand, Toulouse et Versailles, vient de réaliser la première carte physique d'un chromosome du blé. Ceci constitue un exploit sans précédent : en effet, le blé est une espèce dont le séquençage et l'exploration moléculaire à large échelle étaient considérés jusqu'à présent comme impossibles à cause de la taille et la complexité de son génome. Ces travaux, qui ouvrent la voie au séquençage total du génome du blé, ont été publiés dans la revue « SCIENCE » du 3 octobre 2008.

Le blé (Triticum aestivum L.), aliment de base pour 35% de la population mondiale, a une importance économique majeure. Cependant, les outils d'exploration de son génome sont très en retard par rapport à d'autres céréales comme le maïs, le riz ou le sorgho. De ce fait, l'amélioration du blé reste aujourd'hui trop lente au regard des défis que l'agriculture doit affronter. Ce retard est dû à la difficulté d'accès à un génome très particulier: d'une très grande taille (17 milliards de paires de bases, soit 5 fois le génome humain et 40 fois le génome du riz) et composé à 80% de séquences répétées.

Les cartes physiques sont le premier pas indispensable au séquençage des génomes. Les chercheurs de l'INRA et leurs collègues se sont focalisés sur le plus grand des chromosomes du blé, le chromosome 3B, qui compte près d'un milliard de paires de bases. La carte physique qu'ils ont réalisée de ce chromosome est composée d'une série de 1036 groupes de séquences d'ADN appelées contigs. Ces contigs, dont l'ordre a été établi grâce à 1443 marqueurs génétiques, permettent de reconstruire l'essentiel du chromosome 3B. Avant de venir à bout de cette tâche, les chercheurs ont dû faire face à de nombreuses difficultés, inhérentes au génome du blé. En effet, celui-ci est hexaploïde (6 jeux de chromosomes, 42 au total), contient un nombre élevé de séquences répétées et présente une faible variabilité génétique au sein des variétés cultivées.