Prothèses en diamant pour vision affinée

avr. 09 09:47
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Diamant - FZJ julich(défis du CEA) - Du diamant dans les yeux! Une rétine artificielle développée dans le cadre du projet européen dreams, dont le CEA-LIST (Labo d’Intégration des Systèmes et des Technologies) est partenaire, repose sur une innovation surprenante : un implant en diamant.

D’abord synthétisé pour des composants électroniques, le diamant séduit de + en + les biologistes. Les caractéristiques de ce précieux minéral s’accordent parfaitement avec les exigences d’une interface entre le vivant et l’artificiel : il est solide, transparent, et ne s’oxyde pas. Surtout, sa composition exclusivement carbonée lui confère des qualités de biocompatibilité exceptionnelles. Et contrairement au verre, c’est un matériau semi-conducteur, propriété indispensable pour transmettre un message électrique aux neurones « C’est vraiment la dualité biocompatible et semi-conducteur qui avantage le diamant face aux autres matériaux », résume Mathias Bonnauron, doctorant au laboratoire capteurs diamant du CEA-List.

Concrètement, l’implant est placé sous la rétine et se présentera sous la forme d’une petite plaque sur laquelle on a fait croitre une couche mince de diamant (quelques nm d’épaisseur) par epitaxie. Sur cette plaque sera assemblée une matrice de transistors qui récupéreront et amplifieront l’enregistrement des cellules photosensibles de l’œil tout en stimulant les cellules rétiniennes restantes qui transmettent l’information au cerveau. Ainsi, une personne aveugle ou malvoyante suite à une dégénérescence de la rétine (+ de 1,5 millions de personnes dans le monde) pourrait être à nouveau capable de se situer dans un espace restreint et de lire de gros caractères.

Le prestigieux pris de la fondation Altran pour l’innovation vient d’ailleurs de récompenser l’Institut de la Vision à Paris pour ce projet...

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image : ®FZJ Julich