Le fermenteur à bioréaction

(CORDIS) - Une équipe de chercheurs financée par l'UE a mis au point un outil génétique permettant aux riziculteurs de bloquer l'action des gènes conférant des caractéristique

Le riz (Oryza sativa) est l'une des cultures mondiales les plus importantes: il constitue la base du régime alimentaire d'environ la moitié de la population mondiale et est cultivé dans 89 pays sur six continents. À l'heure actuelle, lors de l'identification de plantes disposant de caractéristiques attrayantes, il faut de nombreuses années aux cultivateurs pour transférer le gène à d'autres variétés sans affecter les autres gènes dont a besoin la variété-cible pour prospérer dans son environnement local.

Les scientifiques de l'institut Max Planck pour la biologie développementale (Allemagne) et l'institut international de recherche sur le riz (Philippines) ont mis au point un outil qui permettra à l'avenir d'effectuer le processus de transfert des gènes d'une variété à une autre en quelques semaines, et non plus en plusieurs années. Leurs résultats sont publiés dans la revue PLoS ONE.

Cette technique implique l'utilisation de minuscules molécules d'ARN, appelées microARN, afin d'éliminer certains gènes. Bien que cela puisse paraître contradictoire, de nombreux traits indésirables du riz résultent de gènes inactivés. Par exemple, la «révolution verte» du riz est la conséquence de la perte d'un gène qui conférait aux plants de riz leur hauteur impressionnante (et qui cédaient ainsi en raison du poids trop important des grains de riz).

Les microARN se trouvent naturellement chez les végétaux et les animaux; ils jouent un rôle important dans la régulation de l'activité des gènes. En s'ingérant dans le processus d'activité du gène, les microARN bloquent efficacement l'activité de certains gènes.

Dans cette récente étude, les scientifiques ont utilisé des miARN artificiels (ou amiARN) afin de...